Il centro storico di Melilli è piccolo ma nonostante ciò è uno dei più interessanti e pittoreschi della provincia siracusana sia per la ricchezza di monumenti storici, sia per la posizione panoramica, sia per la sua conformazione montana; difatti esso si distende su due siti collinari e presenta una struttura viaria piuttosto tortuosa composta da stretti vicoli che vanno a delimitare i quattro quartieri che formavano l’antica città medievale di Melilli. I quartieri sono quelli della “Badia” comprendente la zona nordorientale del centro storico in cui è posto il Municipio di Melilli, un tempo ospitante la Badia delle Benedettine; “di San Rocco o del Carmine” che oltre alla suddetta chiesa comprende anche l’area della Chiesa Madre di San Nicola di Melilli posta nella zona nordoccidentale di Melilli; di “Sant’Antonio o della Torre” posto nell’area a sudovest di Melilli in prossimità della Chiesa di Sant’Antonio nella zona più alta del sito collinare melilliese; infine il “Quartiere della Madonna del Soccorso o di San Sebastiano” che comprende la zona sudoccidentale di Melilli posta in prossimità delle rovine del castello medievale che sorge sulla Basilica di San Sebastiano.
Melilli e il suo centro storico visti dall’alto.
Sotto la collina in cui è posto il centro storico vi è una lunga arteria nota come Viale Kennedy, che costeggia la parte inferiore della città quindi quella più moderna, mettendo in comunicazione la SS 114 con la Provinciale per Sortino (S.P. 30).
Dal Viale Kennedy si sale verso il centro storico di Melilli tramite il Viale Italia che conduce fino alla Piazza di San Sebastiano da cui parte la principale arteria cittadina rappresentata dalla Via Iblea, al cui inizio sorge la villetta comunale posta in posizione panoramica da cui si gode un’ottimo panorama di buona parte della Sicilia sud orientale. L’altra strada principale del centro storico è la Via Vittorio Emanuele II, che con la Via Iblea va a formare un “triangolo” da cui si snodano vari vicoli, scalinate, cortili e spiazzali. Si consiglia di visitarlo a piedi o in bicicletta.
Le principali piazze sono, Piazza San Sebastiano in cui sorge l’omonima Basilica consacrata al “Santo Bimartire”, Piazza Filippo Crescimanno in cui è posto il municipio, Piazza Salvatore Rizzo posta al centro di Melilli, Piazza Matrice in cui è collocata la Chiesa Madre di Melilli consacrata a “San Nicola di Bari”, Piazza Carmine in cui è posta l’omonima Chiesa e Piazza Umberto I che è la più grande di Melilli (assieme a quella di San Sebastiano) posta nella zona più moderna del centro storico. Esse risultano collegate all’asse viario Via Iblea – Via Vittorio Emanuele II da viuzze e scalinate.
La Piazza San Sebastiano con la Basilica consacrata al “Santo Patrono di Melilli”.
La Piazza Matrice in cui è posta la Chiesa Madre di Melilli.
La Chiesa Madre di San Nicola di Bari.
Oltre alle due chiese principali, possiamo ammirare anche la bella Chiesa dello Spirito Santo (posta presso la Via Roma), la Chiesa del Carmine (posta nell’omonima piazza al termine di Via Iblea), la Chiesa di Sant’Antonio Abate (posta in Via Mazzini), la Chiesa di Santa Maria del Soccorso (nei pressi di Via Caminito a poca distanza dalle rovine dell’area medievale di Melilli), la Chiesa dei Cappuccini (posta in Via Cappuccini sulla parte alta di Melilli) e la Chiesa di Santa Maria delle Grazie (posta presso la Via Antonio Pizzuto all’imbocco della S.P. 30 per Sortino). Le Chiese della Badia e del Collegio sono state demolite circa un secolo fa.
La Chiesa dello Spirito Santo.
La Chiesa del Carmine.
La Chiesa di Sant’Antonio Abate.
La Chiesa dei Cappuccini.
I principali edifici nobiliari di Melilli sono il Palazzo Crescimanno (che in realtà è il Municipio di Melilli) nel cui retro è collocato l’Ecomuseo dei Monti Climiti, il Palazzo Matera – Rossi – Vinci – Rizzo e il Palazzo Moncada di Paternò (posti presso la Via Iblea), il Palazzo Missale di Cammarata (posto presso la Via Vittorio Emanuele) e il Palazzo Lamia (posto presso la Chiesa di Sant’Antonio). Altri piccoli palazzi storici sono sparsi per il centro storico melillese.
All’interno di questo centro storico possiamo ammirare anche numerosi edifici storici settecenteschi, ottocenteschi e novecenteschi che si affacciano in vicoletti, cortili e scalinate che rendono pittoresco il piccolo ma interessante centro storico melillese.